だから、大学が同じってことすら、構内で鉢合わせるまで知らなかった。

　最初は、似てる別人だと思った。だって、すごく態度が悪い。

　言葉も乱暴で、ヤンキーみたいな人たちとつるんでた。顔は柔和なのに、勿体ない。

　けど、あたしに気付いて、びっくりして逃げたから、やっぱりあいつは星也なんだろう。

　あいつは泣き虫で、バカで、のんびり屋で、わがままで、どっちかと言うと「癒し系」のタイプだった。

　なんで、あんなふうになったのかは、分からない。いつから変わった？ 思春期から？ 反抗期から？ いや、その頃の星也と話したこともある。そんな口調じゃなかった。よくわからない。双子？ 二重人格？ 大学デビュー？

　あたしもあたしで、奨学金のために勉強ばかりしてたから、高校生の頃はほとんど会ったことがない。その頃に何かあったのか？

　じめじめ湿った梅雨の夜。そんなことを考えながら、いつものようにぼんやりベランダを眺めてたら、やつがバルコニーに出てきた。あたしを捕捉して、手招きをする。

　じわっとした生ぬるい風が、肌にまとわりつく。

（こんなふうに、ベランダに出るのすら、何年ぶりだろう）

　何年ぶりでも、違和感はなかった。幼少期は、ほぼ毎日こうやって星也と話していたのだ。体が覚えている。

　あたしはそっと振り向いた。家族はテレビに夢中である。

　暖かくなった。もう、大学二年生の春だ。就職活動も始める時期。

　あっという間に大人になったんやね、あたしたち。

　久々に見る星也は、もう誰がなんと言おうと男の人だった。もう泣きわめかないし、奇声も発しない。なんかおしゃれなブラウスなんかを着てバルコニーに佇むその姿は、やっぱり王子様みたいだった。

（オレ様系にして、モテるとでも思ったんやろか）

｢東京の大学に行ったと思ってたわ｣

　あたしは努めて明るい声を出す。

「近くにいい大学があるやん。それに、俺がまだ住んどるのも知らんかったとか」

「生憎、あたしも忙しいんで、お隣さんの動向なんて知りませーん」

「優菜が通ってるち知っとったら、もっと早く会いに行ったとに」

「頼んでないから」

　あたしがぴしゃりと言うと、星也は黙った。

「なんであんなチャラい系にしとったん。一瞬ドッペルゲンガーかと思ったわ」

「俺、外ではあんな感じ」

「嘘。いつから？」

「小学校から」

　嘘だあ、とあたしが言いたくても、ヤツの顔は、なぜか悲痛そうだったので、飲み込んだ。

　男子にも色々、あるんやろか。

｢…俺はさ｣

　星也が先に口を開いた。

｢こげな家に住んでるち、誰にも言ってないくさ｣

｢え｣

｢コンプレックスたい、裕福なんが｣

　裕福なのが、コンプレックス？

　そんな人おる？

｢でも、私立やったし、みんな裕福やろ｣

｢私立じゃなか、国立たい｣

　え。国立やったんや。知らんかった。

　こういうのは親伝てに聞いたりするのかもしれないが、うちは親の関わりが一切ない。

「だから、ありのままでいられるん、優那とだけったい｣

　…んっ？

　えっ、待って何この流れ。

「俺は、優菜が好きたい。でも、嫌われとんのは分かっとる｣

「はぁっ！？｣

　わたしは声に出して叫んだ。

　嫌ってなどいない、嫌ってなどいない。断じて嫌いではない。

　私が、私を許せなくなるから、おまえが怖いだけだ。

｢もう、二度と話し掛けない。それだけ伝えたかった｣

｢待っ…アホやなか！？｣

　思うより先に、足が動く。

　宙を舞って、バルコニーまでダイブ。

　小学生まではできたんだ。二十歳にだってできないはずはない。

　彼の胸に飛び込む。まぁ、飛び込むって言うか、突き飛ばしたけど。二人で部屋にころがり込んだけど。

　星也は、目を白黒させてる。かわいい。それからふっと目を細めた。

｢空から降ってくるなんて、まるでお姫様みたいやね｣

　いや、そのポジションはアンタだろ。

｢あたしの王子様は、あんたやし｣

　ん！？

　ツッコミと告白が混ざって、めちゃくちゃ恥ずかしい台詞になっとるばい！

｢いやっ、今のは勢いで…｣

　ぎゅうと抱き締められて、言葉を止められた。

「もう離さない｣

「離して」

「嫌だ」

「みんな見とる！」

　二人でアパートの方を見れば、アパートじゅうの人がこちらを見てニヤついている。姉と妹も、その気色悪い笑みをどけろ。

　隣に立ってるヤツは、恥ずかしくもなんともないという顔でニコニコしている。

「やれ、兄ちゃん！」

「キスば！ キスばしーや」

「…」

　二人で黙りこくった。

「…する？」

「え、ここで？ 待っ…」

　私が言い終わる前に、唇が触れる。

　お隣の王子様は、やっぱりあたしの王子様やった。

　口笛も、野次も歓声も、もう聞こえない。

<おわり>