だから、大学が同じってことすら、構内で鉢合わせるまで知らなかった。

　最初は、似てる別人だと思った。だって、すごく態度が悪い。

　言葉も乱暴で、ヤンキーみたいな人たちとつるんでた。顔は柔和なのに、勿体ない。

　けど、あたしに気付いて、びっくりして逃げたから、やっぱりあいつは星也なんだろう。

　あいつは泣き虫で、バカで、のんびり屋で、わがままで、どっちかと言うと「癒し系」のタイプだった。

　なんで、あんなふうになったのかは、分からない。いつから変わった？ 思春期から？ 反抗期から？ いや、その頃の星也と話したこともある。そんな口調じゃなかった。よくわからない。双子？ 二重人格？ 大学デビュー？

　あたしもあたしで、奨学金のために勉強ばかりしてたから、高校生の頃はほとんど会ったことがない。その頃に何かあったのか？

　じめじめ湿った梅雨の夜。そんなことを考えながら、いつものようにぼんやりベランダを眺めてたら、やつがバルコニーに出てきた。あたしを捕捉して、手招きをする。

　じわっとした生ぬるい風が、肌にまとわりつく。

（こんなふうに、ベランダに出るのすら、何年ぶりやろう）

　何年ぶりでも、違和感はなかった。幼少期は、ほぼ毎日こうやって星也と話していたのだ。体が覚えている。

　あたしはそっと振り向いた。家族はテレビに夢中である。

　暖かくなった。もう、大学二年生の春だ。就職活動も始める時期。

　あっという間に大人になったんやね、あたしたち。

　久々に見る星也は、もう誰がなんと言おうと男の人だった。もう泣きわめかないし、奇声も発しない。なんかおしゃれなブラウスなんかを着てバルコニーに佇むその姿は、やっぱり王子様みたいだった。

（オレ様系にして、モテるとでも思ったんやろか）

｢東京の大学に行ったと思ってたわ｣

　あたしは努めて明るい声を出す。

「近くにいい大学があるやん。それに、俺がまだ住んどるのも知らんかったとか」

「生憎、あたしも忙しいんで、お隣さんの動向なんて知りませーん」

「優菜が通ってるち知っとったら、もっと早く会いに行ったとに」

「頼んでないから」

　あたしがぴしゃりと言うと、星也は黙った。

「なんであんなチャラい系にしとったん。一瞬ドッペルゲンガーかと思ったわ」

「俺、外ではあんな感じ」

「嘘。いつから？」

「小学校から」

　嘘だあ、とあたしが言いたくても、ヤツの顔は、なぜか悲痛そうだったので、飲み込んだ。

　男子にも色々、あるんやろか。

｢…俺はさ｣

　星也が先に口を開いた。

｢こげな家に住んでるち、誰にも言ってなかとよ｣

｢え｣

｢コンプレックスたい、裕福なんが｣

　裕福なのが、コンプレックス？

　そんな人おる？

｢でも、私立やったし、みんな裕福やろ｣

｢私立じゃなか、国立たい｣

　え。国立やったんや。知らんかった。

　こういうのは親伝てに聞いたりするのかもしれないが、うちは親の関わりが一切ない。

「だから、ありのままでいられるん、優那とだけったい｣

　…んっ？

　えっ、待って何この流れ。

「俺は、優菜のこと」

「ちょっ、待て待て待て」

　何？ 何言う気？ 待った。

　まず「彼氏いるの？」とかそういう流れから変化球つけて聞けし。

　すでに壊れたはずの心臓が鼓動するのを感じる。

　あたしの頭はすでに「どうやって断ろう」ということでいっぱいだった。

　だって、アイツの隣になんか立てんもん――

「優菜のこと、まだ友達だと思ってるち…言うちゃいかんとか？」

「…あ、友達ね」

続く